코로나 공기감염 가능성

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세계 32개국 과학자 239명이 코로나19 예방규칙 개정을 촉구하는 공개서한을 세계보건기구(WHO)에 보내 새로운 코로나바이러스 감염 가능성을 시사했습니다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 과학자들은 이번 주 과학저널에 공개서한을 발표할 계획입니다. 세계보건기구(WHO)는 코로나19가 주로 대형 호흡기 신호음에 의해 감염됩니다고 오랫동안 주장해 왔다. 세계보건기구는 코로나 19 감염병이 기침이나 재채기를 통해 배출되면 금방 바닥에 떨어집니다고 설명했습니다. 세계보건기구(WHO)는 지난달 29일 "5미크론(μ, 1μ=100만분의 1m) 이하의 비말이나 에어로졸을 생산하는 의료 절차를 거쳐야 공기 감염이 가능합니다"고 밝혔습니다. 에어로졸은 직경이 1mm(100만분의 1m)에 불과한 고체 또는 액체 입자입니다.


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WHO는 이렇게 작은 입자가 공중에 떠 있는 환경에서만 적절한 환기 및 N95 마스크가 필요합니다고 설명했습니다. 그는 손 씻기를 강조해왔습니다. 세계보건기구(WHO) 감염관리국 베네타 알레그란치 국장은 "최근 몇 달간 대기 감염 가능성을 검토하고 있습니다는 사실을 밝혔습니다"고 말했습니다. "그러나 이를 뒷받침할 명확한 증거가 없고, 강력한 논란이 있습니다." 그러나 NYT는 WHO 자문위원 등 20명 가까운 과학자를 인터뷰해 내부 서신을 분석한 결과 코로나19는 비말의 크기와 상관없이 공기를 통해 전염되며 호흡 시 감염됩니다는 전문가들의 지적이 있었다고 전했습니다. NYT는 특히 전문가들은 WHO 감염예방통제위원회가 과학적 증거에 대해 융통성이 없고 지나치게 의학적인 견해를 고수해 검역규칙의 업데이트가 늦으며, 위험을 회피하는 보수적인 목소리가 반대 목소리를 무시합니다고 지적하고 있습니다고 덧붙였습니다."


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지난 4월 대기질 및 에어로졸 전문가 36명은 세계보건기구(WHO)에 코로나19가 공기를 통해 감염됐다는 증거가 있습니다는 점을 고려할 것을 촉구했습니다. 이에 대해 WHO는 회의를 소집했지만 에어로졸보다는 손세탁을 주창했던 여러 전문가들이 논의를 주도했고, 기존의 예방조치 권고안은 그대로 유지됐다고 신문은 전했습니다. 리디아 모로샤 WHO 고문은 세계보건기구가 매우 작은 비어와 큰 비어를 구분하지만 실제로는 두 가지 유형을 모두 방출합니다며 환기가 안 되는 방에 사람이 몰릴 때 코로나19가 공기 감염되는 사례가 여러 건 있습니다고 지적했습니다. 버지니아 공대의 바이러스 감염 전문가 린지 마씨는 "1946년 이후 기침과 말이 에어로졸을 유발합니다는 사실을 알고 있습니다"고 말했습니다.

에어로졸 있어도 감염 능력 있는지가 관건

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코로나 공기감염 논란이 뜨겁습니다. 콧물을 통한 직간접적인 전염 외에 공중에 떠 있는 바이러스에 의해 전염될 수 있습니다는 제안이 나왔습니다. 전 세계 과학자들은 사스코로나바이러스-2의 공기 전파 가능성에 대해서도 의견이 분분한 상황입니다. 호흡기 감염을 일으키는 바이러스는 다양한 크기의 입자를 통해 전파될 수 있습니다. 입자의 지름이 5m~10μm 이상이면 '비말핵', 5μm 미만이면 '아이로솔'로 정의됩니다. 에어로졸은 연기나 안개처럼 기체에 떠 있는 고체나 액체의 입자를 총칭하는 말로 크기가 0.0001μm에서 5μm 정도 됩니다.0001μm에서 5μm 정도 됩니다고 합니다.


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상대적으로 규모가 큰 비어는 보통 중력으로 인해 감염원으로부터 2m 이내에 투하됩니다. 비올라가 이동하는 거리는 대화와 기침, 재채기에 달려 있으며 이중 재채기는 비올라를 가장 멀리 보내는 수단이 됩니다. 코 점액에 의한 감염은 코 점액을 직접 흡입하거나 접촉 매체(예: 코 점액이 묻힌 문 손잡이나 엘리베이터 버튼)를 통해 간접적으로 발생할 수 있습니다. 반면에 에어로졸은 더 멀리 이동합니다. MIT 연구진은 바이러스가 함유된 에어로졸이 7~8m를 이동할 수 있습니다고 분석하고 보건당국이 권장 거리 2m 기준을 더욱 강화해야 합니다고 제안했습니다(JAMA Insights, 2020). 중국 군사과학원 연구진은 최근 병원 중환자실에서 공기 샘플을 채취해 최대 4m까지 바이러스가 확산합니다는 연구결과를 발표했습니다.(Emerging Pharmonic Case, 2020).

코로나 공기감염 된다 VS 안된다

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에어로졸 조건에서 코로나 공기감염 수 있을지에 대해서는 의견이 분분합니다. 중국과 미국 연구진이 백화점 입구 등 공공장소와 병원 안팎에서 코로나 19RNA를 검출했다고 보고했지만, 시료를 채취해 세포를 감염시킬 수 있을 정도로 검출됐다고 합니다. 세계보건기구(WHO)는 바이러스 RNA 검출이 전파 능력이 있는 바이러스의 존재를 의미하는 것은 아니라고 주장합니다. 또 WHO가 중국 코로나19 환자 7만5000명을 대상으로 자체 조사한 결과 공기 전파 증거는 발견되지 않았다고 밝혔다(JAMA, 2020).


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미국 연구진은 코로나19가 에어로졸에서 3시간, 무기체 표면에서 2~3일 정도 생존할 수 있습니다고 분석했다(NEJM, 2020). 일부 연구에서는 사스코로나바이러스-2의 RNA가 코로나바이러스 환자로부터 2m 이내 공기 샘플에서 검출되기도 했다(medRxiv, 2020). 그러나 이러한 연구들은 인공적인 조건에서 도출된 결과라는 점에서 실제 생물학적 환경을 완전히 반영하지는 못합니다.


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실제 생활에서는 공중파에 의한 바이러스 감염이 쉽게 발생하지 않는다. 현재까지 공기로 전염되는 것으로 알려진 감염병은 홍역, 수두, 천연두, 결핵 등 4종뿐이다. 홍역 바이러스의 경우 감염된 아이가 잠시 머물렀던 병원 대기실을 다른 아이가 방문해 감염 사실을 신고했다.




아직 코로나19의 공기 전파 가능성에 대한 연구는 발표되지 않았지만 최근 코로나19 확진 환자가 사회와 거리를 두지 못한 사례에서는 추정이 가능합니다. 유흥업소나 종교시설, 학원 등 밀폐된 공간에서 바이러스가 퍼진 경우도 있지만 홍역이나 결핵에 비해 전염률이 현저히 낮다. 이러한 예는 코로나19가 비말(non-mal)에 의해 직간접적으로 전염됩니다는 WHO의 주장을 뒷받침합니다.

코로나 공기감염 되더라도 보건용 마스크로 예방 가능

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공기 전염 여부에 따라 예방 조치와 개인 보호 규정이 달라집니다. 전파로 바이러스가 전염될 경우 공기 흐름을 더욱 철저하게 차단하는 개인보호장비와 필터링 기능이 향상된 마스크가 필요합니다. 병원은 또한 환자를 돌보고 치료 시설을 유지하는 데 훨씬 더 많은 비용이 듭니다.


마스크 착용과 손 씻기는 비말리온이나 공기 전파에 관계없이 여전히 가장 현실적인 개인 보호 수단이다. KF80 보건용 마스크는 평균 0.6μm의 미세입자를 80% 이상 걸러낼 수 있고, KF94와 KF99는 평균 0.4μm의 미세입자를 각각 94%, 99% 이상 걸러낼 수 있습니다. 공기 전파는 직경 5mm 미만의 에어로졸에 의한 바이러스 전파를 의미하며 KF80 마스크는 평균 크기가 0.6mm 이상인 입자를 걸러낼 수 있습니다는 점을 고려하면 KF80 마스크는 코로나19가 비말리온 전파보다 더 위험한 공기 전파로 전파됩니다고 가정하더라도 여전히 코로나19를 예방하는 데 도움이 됩니다.


면 마스크를 착용하면 대형 비어를 차단할 수 있어 직접 감염도 줄일 수 있습니다. 인간은 무의식적으로 시간당 평균 20회 얼굴을 만지고, 면 마스크와 건강 마스크 모두 오염된 손으로 인한 전염을 막는 효과가 있습니다. 마스크는 마스크를 쓰는 것보다 중요합니다. 마스크를 반복적으로 떼어내고 제거하는 과정에서 마스크 외면을 손으로 만지는 사람이 많다. 마스크 겉면에는 바이러스를 포함한 모든 종류의 미세입자가 축적돼 있고, 코로나19는 무생물 미네랄 표면에서 최대 3~72시간까지 생존할 수 있습니다.


사스코로나바이러스-2, 메르스 바이러스, 인플루엔자 등 급성 전염성 바이러스는 숙주세포에서 빠르게 증식하는 생존전략을 갖고 있으며 숙주의 면역반응이 활성화되기 2주 전에 탈출해 다른 숙주를 감염시켜 생존합니다. 기름이나 확진환자와 같이 여러 가지 움직임이 있는 사람들을 2주간 격리하는 것은 이러한 과학적 근거에서 비롯됩니다. 따라서 치료제 개발이 늦어지더라도 정부의 사회적 거리 방지 대책에 자발적으로 협조하는 시민 의식이 있습니다면 코로나 공기감염은 극복할 수 있습니다.

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